哥哥的来信
先说一段发生在一百多年前的有趣故事。
1838年的一天，一个身材魁梧、长着连鬓胡子的中年男子在乡间散步。他时而望着远方，时而在低头沉思。忽然，他听到铃铛声响，只见一个穿红色号衣的信差在招呼一个姑娘，并递给她一封信。这个中年男子看得很清楚，姑娘兴高采烈地接过信，但没有拆开，只瞥一眼，便把信还给信差，抱歉地说：“对不起，我没有钱，付不起邮资，请把信退回去吧！”信差一听，跳了起来：“人家从那么远的地方带来的信，你说没钱就不要付邮费哪！”说着说着，俩人便争执起来。中年男子见状，就上前劝说，并代姑娘付了邮资，随后把信交给了那位姑娘。信差走后，中年男子好奇地问姑娘为什么不要这封信，姑娘见这个男人心肠好，便坦率地说："这封信是我哥哥寄来的。我们预先约好，他平安无事，就在信封上画个小圆圈，我看到这个记号，知道他平安无事，就不必收信，昂贵的邮费也就不付了。”
这个流传很广的故事，提出了两个问题：一是当时的邮资昂贵，平民百姓难以承受。二是像这样拒收邮件的事很多;邮局传递了信件，却收不到邮费，因此受到不少损失。
还有一则传说，也说明了类似的情况。
这是1835年的事。英国大不列颠岛上有一位年轻貌美的姑娘，远近闻名，向她求婚的男子很多。求婚者纷纷写信给她，表示自己的爱慕之情。姑娘每天都要收到数十封信。对一个姑娘来说，能得到这么多男子的青睐，是非常荣耀的。可是，收到的信件多，所付出的邮资也很多呀。最后，因不堪邮资负担，于是姑娘拒收信件，拒付邮费。
一段故事，一则传说，都发生在19世纪30年代的英国。那时，英国的邮政情况到底如何呢？
在回答这个问题之前，我们先介绍一下那个长着连鬓胡子的好心肠中年男子。
长着连鬓胡子的中年男子叫罗兰·希尔， 1795年出生于英国的一个乡镇，从小就好拨弄机械，并擅长绘画，做过教员，时任当地一所中学的校长。他心肠好，乐于帮助人。你看，他愿意代一个陌生的姑娘支付邮资，目的就是为了让姑娘能看到远方亲人的来信，尽管他事先并不知道姑娘与她的哥哥早有约定暗号。可是此事却更坚定了“现有的邮政必须改革”的信念。
罗兰·希尔于1835年就开始研究邮政问题。他发现，英国虽然提高了邮资，可国家邮政的收入却反而减少。其原因是大多数信件到投递时才收费，许多收信人拒收信件，不付邮费；当信件退回时，寄信人也不付邮费。邮局信差白跑了两趟路，却分文未得。更明显的问题是，按英国邮政规定，以传递路程分段计费，致使邮资偏高。
两年之后，罗兰·希尔写了一本名为《邮政改革--其重要性与现实性》的小册子，提出了解决当时英国邮政弊病的办法：不分邮路远近，统一一种邮资；寄信人要寄信应先付邮资；用自制的信封寄信，要在信封贴“标签”。但是，他的主张却遭到“享有邮资免费特权”的保守党和财政部、邮电部的极力反对。
困难和挫折并没有使罗兰·希尔屈服。他公开出版发行了《邮政改革--其重要性与现实性》，引起舆论界的注意，得到广大群众和工商界的大力支持。经过反复和曲折， 1840年1月10日，罗兰·希尔提出的“不分邮路远近，信函邮资均同”的建议终于得到实行，同时“邮资免费特权”也宣告中止。年轻的维多利亚女王还宣布，自己的信件也要付邮费。
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